Familiari di pazienti affetti da malattie tiroidee
Persone con sintomi compatibili con ipotiroidismo o ipertiroidismo
Persone irradiate sul collo per altre patologie (es. malattie neoplastiche)
Donne in gravidanza

La tiroide è una ghiandola che si trova nella regione anteriore del collo e produce gli ormoni tiroidei che vengono rilasciati nel flusso sanguigno, dove raggiungono i vari organi. La produzione degli ormoni tiroidei è regolata dall’ormone tireostimolante (TSH), che viene secreto dalla ghiandola ipofisaria posta all’interno della sella turcica, che si trova nel cranio.

Gli ormoni prodotti dalla tiroide svolgono una funzione fondamentale per la salute dell’organismo infatti agiscono sull’equilibrio metabolico, ma anche sullo sviluppo e sulla funzione dei vari organi bersaglio (cuore, cervello, muscoli etc). Nel corso della vita fetale e nell’infanzia gli ormoni tiroidei sono fra i principali determinanti di un normale sviluppo del sistema nervoso centrale e periferico; nel bambino una loro alterazione può determinare l’arresto della crescita e il rallentamento dello sviluppo neurocognitivo.

La tiroide normalmente non è visibile, ma se si ingrandisce può determinare un aumento di volume della zona anteriore del collo, in molti casi percepibile anche alla palpazione. Si può avere l’aumento di volume dell’intera tiroide senza evidenza di noduli (gozzo diffuso) oppure con la comparsa di noduli all’interno della ghiandola (gozzo nodulare). I noduli tiroidei sono delle formazioni solide e/o liquide che si evidenziano all’interno della ghiandola tiroidea, nella maggior parte dei casi sono di natura benigna ma nello 0,3% dei casi circa possono essere tumori maligni (carcinomi tiroidei).
Quando la ghiandola tiroidea rilascia troppo ormone nell’organismo si parla di ipertiroidismo. La forma più comune di ipertiroidismo è il morbo di Basedow ovvero una patologia autoimmune dovuta alla produzione di anticorpi contro il recettore del TSH (TRAb) che stimolano la ghiandola a produrre ormoni tiroidei in eccesso, con aumento del volume della tiroide (gozzo diffuso).
Si parla di ipotiroidismo quando gli ormoni tiroidei in circolo sono insufficienti. L’ipotiroidismo è la più diffusa malattia della tiroide; si manifesta più spesso nelle donne ed ha una prevalenza familiare. Nell’ adulto la causa più comune di ipotiroidismo è la tiroidite cronica autoimmune (detta anche di tiroidite di Hashimoto): si tratta di una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del paziente danneggia la propria tiroide che non può più produrre ormoni tiroidei in quantità adeguata. L’ipotiroidismo può anche essere secondario al trattamento con iodio-radioattivo o alla rimozione chirurgica della tiroide. Se la tiroide non si sviluppa normalmente l’ipotiroidismo può anche essere presente dalla nascita (ipotiroidismo congenito).

Una normale funzione della ghiandola tiroidea dipende da un adeguato apporto di iodio, che sotto forma di ioduro verrà prima assorbito dalla tiroide e poi combinato con l’aminoacido tirosina per produrre gli ormoni tiroidei. L’apporto giornaliero necessario per una nomale funzione della ghiandola tiroidea è stimato in circa 150 ug/giorno. Se l’assunzione di iodio è inferiore al fabbisogno giornaliero la tiroide aumenta di volume (gozzo endemico) con comparsa di patologie di diversa entità a seconda dell’età e del sesso del soggetto. La iodio-profilassi (cioè l’integrazione dello iodio con la dieta) è necessaria per prevenire queste complicanze.